基於醫學倫理，針對孕婦從事潛水的研究相當有限，目前仍須仰賴動物研究的結果來推論潛水對孕婦可能產生的生理狀況改變。本文旨在整理現有文獻，探討潛水對胎兒可能產生的影響，以及懷孕潛水時需要注意的事項，以供有意從事懷孕潛水的潛水員參考。
胎兒時期，寶寶生長所需的營養與氧氣皆需仰賴與母親胎盤連接的臍靜脈供應。臍靜脈的血液在下腔靜脈與來自下肢及腹腔內臟回流的血液混和後，一同流入右心房，並透過卵圓孔流到左心房、左心室，再經主動脈弓及其分支循環到頭、頸部及上肢。「卵圓孔」是胎兒心臟的正常結構，能夠讓來自母親的含氧血液由右心房流到左心房並循環至全身。當胎兒出生，透過肺臟進行自主呼吸獲得氧氣後，卵圓孔的瓣膜便會逐漸關閉。多數嬰兒的卵圓孔在1歲前會關閉，但在成人中仍可發現約25%卵圓孔未閉合，我們稱之為開放性卵圓孔（patent foramen ovale）。
讓我們先來討論卵圓孔對一般潛水員的影響。研究發現，發生無端減壓症*（unprovoked decompression sickness）的潛水員中，有較高比例具有開放性卵圓孔。當潛水員急速上升或減壓時，溶在組織中的氣體會以氣泡形式釋放至血液中，這些氣泡較容易出現在靜脈系統。對健康的潛水員而言，靜脈血液會先經過肺臟循環將氣泡排除，因此些微的氣泡不至於導致減壓病。然而，在開放性卵圓孔的潛水員身上，當氣泡隨著靜脈血液回流到心臟，可能穿過卵圓孔到達動脈血液中，進而隨著動脈血液循環至全身，增加減壓病發生的風險。
有了這個認知後，我們回過頭來探討胎兒的血液循環。由於胎兒心臟具有卵圓孔結構，且缺少自主呼吸透過肺臟過濾氣泡的功能，這使得胎兒有較高動脈氣體栓塞（arterial gas embolism, AGE）的風險。此外，動物研究中顯示，即使母親沒有出現減壓病症狀，胎兒仍可能受到氣泡影響，導致心律異常、減壓病相關的肢體無力和脊椎缺陷。
除了可能增加胎兒風險外，孕期間的生理變化也可能增加潛水的困難。舉例如下：
- 懷孕期間有20%-30%的孕婦會出現「懷孕性鼻炎（pregnancy rhinitis）」，這可能導致鼻塞，進而耳壓平衡，或增加潛水過程流鼻血的風險。
- 懷孕期間血液學變化，血漿體積增加之比例大於紅血球增加比例，因此容易產生貧血。此外，由於子宮壓迫下腔靜脈回流，使得心輸出量降低，因此較容易發生姿態性低血壓。
- 孕期的反胃、噁心可能增加潛水過程的不適感。
- 防寒衣浮力補償裝置及配重可能造成腹部的負擔，而不合身的裝備則會增加潛水意外發生的風險。
- 懷孕所增加的體力負荷可能影響潛水的表現。
雖然我們目前仍沒有足夠的人體研究數據來判斷「懷孕期間潛水是否安全」，但是動物研究顯示可能會增加胎兒罹患減壓症風險。因此，為了保障孕婦及胎兒健康，在懷孕期間避免潛水是最安全的選擇。然而，如果在懷孕期間潛水，並沒有證據支持建議終止懷孕，因為大多數在懷孕期間從事潛水的女性仍能夠成功分娩。
*無端減壓症：在遵守一般潛水安全規範下，仍發生減壓症。
「海一直都在」
Ref.
- Conger, Jacqueline, and Everett F. Magann. “Diving and pregnancy: what do we really know?.” Obstetrical & Gynecological Survey 69.9 (2014): 551-556.
- Divers Alert Network, Pregnancy and Diving. HEALTH & Medicine.
- ACOG Committee on Obstetric Practice. “Committee opinion# 267: exercise during pregnancy and the postpartum period.” Obstetrics & Gynecology 99.1 (2002): 171-173.
- The South Pacific Underwater Medication Society. Gulidelines on Medical Risk Assessment 297 for Recreational Diving. Melbourne: The South Pacific Underwater Medication Society; 298 2020.
- Kenneth A Bauer, MD. Maternal adaptations to pregnancy: Hematologic changes. Post TW, ed. UpToDate. Waltham, MA: UpToDate Inc. http://www.uptodate.com. (Accessed on March 24, 2023.)