全球有超過6000種珊瑚的品種，他們呈現出多樣化的形狀、顏色及結構，深受潛水員們喜愛。珊瑚高度依賴藻類與珊瑚蟲之間的互利共生關係來生長。珊瑚蟲為刺胞動物，屬於無脊椎動物一種，通常透過攝食浮游生物與懸浮有機物為食，其共生的藻類能夠提供珊瑚蟲所需的額外養分，包括葡萄糖、胺基酸、脂肪酸等，而珊瑚蟲則提供藻類一個安全環境及光合作用所需的碳氮源。由於藻類需要進行光合作用，因此珊瑚多生長在水質清澈、溫暖、全年有陽光照射的熱帶海域。
硬珊瑚與軟珊瑚有什麼差別？
骨骼結構差異
硬珊瑚（石珊瑚），具有堅固的鈣質外骨骼，由於能夠形成堅固的珊瑚礁結構，因此又稱為造礁珊瑚。軟珊瑚則沒有鈣質外骨骼，其骨架由柔軟的組織組成。
形態特徵
硬珊瑚外型多呈現分支狀或堆積狀，有較規則的結構，且具有六角形的開口。軟珊瑚型態多呈現彎曲、扇形或鞭狀，形態較為鬆散。常見的海扇為柳珊瑚，亦屬於軟珊瑚的一種。一般而言軟珊瑚的生長速度較快，但對於水溫、水質等環境條件適應力較差。硬珊瑚雖然生長速度較慢，但能夠在更嚴苛的環境下生存。
生態功能
硬珊瑚具有重要的生態功能，它們能夠提供棲息地和庇護所給眾多海洋生物。它們的堅固骨骼形成的珊瑚礁結構為許多物種提供了生存的空間。軟珊瑚則提供了更多的營養和食物來源，吸引了更多的浮游生物和小型魚類。
然而珊瑚生態面臨許多威脅，包括氣候變化、過度捕撈、污染和人為破壞等。根據台灣環境資訊協會自2009年到2020年止所進行的台灣珊瑚礁體檢報告，北海岸、東海岸及小琉球為珊瑚健康岌岌可危的紅燈區；墾丁、綠島與澎湖嶼坪屬於健康堪憂的黃燈區；而健康良好的綠燈區僅有蘭嶼1處。
北海岸及東海岸被認為與人類活動、海岸開發漁業垃圾有密切關聯；墾丁、綠島、小琉球、澎湖嶼坪則受到氣候變遷影響而曾發生大規模白化現象。
保護珊瑚生態系統對於維護海洋生態平衡至關重要。如何加強珊瑚保育，推動永續的海洋生態是現今我們需要共同努力的議題！
Ref.
台灣珊瑚礁體檢12 年成果報告 第一版（2022）
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